Me(tl): maguey o agave

Una palabra(s) del diccionario náhuatl: es me(tl), que se traduce como maguey o agave. En el glifo que presentamos, esta tomado del Códice Mendoza (1541), recto del folio 10.

Este elemento representa la planta de maguey o agave (metl). Se ha tallado a partir del glifo compuesto del topónimo Metepec. Su color es turquesa y rojo, y se ven las raíces. La parte roja de las ramas está cerca de las espinas.

Durante siglos, los nahuas han utilizado el jugo del corazón del metl para elaborar una bebida ligeramente alcohólica (octli), que llegó a llamarse pulque. 

Las espinas de la planta (huitztli) también desempeñaban un papel en las sangrías religiosas. 

En ocasiones, las plantas se colocaban en hileras alrededor de las parcelas agrícolas, sirviendo prácticamente como cercas. Siguen siendo un elemento habitual del altiplano central de México. 

Para otro ejemplo de una planta de metl del siglo XVI, véase el Códice Florentino, Libro 1, folio 40 recto, donde aparece una maceta con octli junto a la planta, que es de color verde.

Este glifo compuesto para el topónimo Metepec consta de dos elementos: una colorida planta de maguey (metl) en la cima de una colina o montaña (tepetl). El maguey es rojo y turquesa, y sus raíces rojas son visibles. La montaña tiene la forma habitual de campana verde bitono, con franjas horizontales rojas y amarillas hacia la base. El sufijo locativo (-c) (como se indica en la glosa) no se muestra visualmente, pero se combina con -tepe- para formar -tepec, un sufijo locativo visual que significa "en la colina" o "en la montaña".

Muchas plantas centenarias tienen un color azul verdoso, lo que podría explicar el uso de la turquesa, además de que estas plantas eran preciadas por el licor que producían. El color rojo de las espinas de maguey recuerda al de las espinas de huitztli. 

Es más, las espinas de maguey se llamaban huitztli y se ensangrentaban en rituales de autosacrificio, lo que sugiere que el color rojo evoca la sangre de los sacrificios.  Este elemento de una espina policromada de cactus o agave (huitztli) ha sido tallado digitalmente a partir del signo compuesto del topónimo Huitztlan. La espiga es vertical, con una punta afilada y espinas adicionales más pequeñas a un lado (a la izquierda). Su color principal es el turquesa, pero los bordes son rojos.

Los testimonios en manuscritos del siglo XVI, mencionan varias espinas provenientes del metl, o maguey (una planta de agave). Otros han sugerido que la espina provenía del cactus biznaga. 

En cualquier caso, estas espinas eran extremadamente comunes en los hogares aztecas, según Bernardino de Sahagún. A menudo se usaban para extraer sangre en rituales de autosacrificio, o se rociaban con sangre. 

Esta espiga o espina es turquesa (el color de algunas plantas de maguey, pero también un color generalmente asociado con la preciosidad) y tiene bordes rojos, lo que sugiere que se ha usado para sangrías. 

Dada su asociación con la sangre, no es casualidad que el verbo náhuatl huitzmana, ofrecer espinas, se refiriera a ofrecer guerreros o víctimas en el campo de batalla. [Véase: John Bierhorst, A Nahuatl-English Dictionary and Concordance to the Cantares Mexicanos (1985), p. 10]. 143.] 

Pero el acto de ofrendar espinas, huitzmanaliztli, también se asocia con la obtención de néctar de maguey para elaborar pulque (vino nuevo), cuando se castraban las plantas nuevas de maguey. [Véase: Anales del Museo Nacional de México, v. 6 (1898), p. 89.] 

Es posible que así huitztli también sirva como sinónimo de pulque. [Véase: Edward Payson Vining, Un Colón sin gloria (1885), p. 762.] Sin embargo, la sugerencia de una espina ensangrentada aquí parece indicar autosacrificio.

Fuente de la imagen, derechos:

Las Bibliotecas Bodleianas de la Universidad de Oxford conservan el manuscrito original, el manuscrito del Arq. Selden. A. 1. Esta imagen se publica aquí bajo la licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 3.0 del Reino Unido (CC-BY-NC-SA 3.0).

Notas traducidas de: 

Visual Lexicon of Aztec Hieroglyphs